Под древним вулканическим кратером на границе Невады и Орегона находится до 40 млн метрических тонн лития. По последним данным, это крупнейшее мировое месторождение.
Ученые считают, что эта местность способна существенно влиять на мировой рынок аккумуляторов в течение десятилетий. Новое исследование утверждает, что кальдера Макдермитта может содержать от 20 до 40 млн метрических тонн лития. Средняя цена на карбонат лития в США сейчас составляет около $37 000 долларов за тонну, следовательно речь идет о $1,5 трлн.
Месторождение расположено внутри кальдеры, большого вулканического кратера, образовавшегося в результате обрушения магматической камеры. Этот бассейн имеет размеры примерно 45 на 35 км. Его изучение возглавил Ph. D. Томас Р. Бенсон от имени Lithium Americas Corporation (LAC). Исследование, опубликованное в журнале Science Advances, сосредоточено на раскрытии механизма образования богатых литием минералов в вулканических ландшафтах.
Несколько миллионов лет назад супервулкан образовал большой кратер после того, как его магматическая камера обвалилась в результате сильного извержения. Впоследствии толстые слои горячего пепла остыли на дне кальдеры, и образовалось озеро, которое собирало вулканический пепел и отложения. Однако вулканическая активность продолжалась, и богатая минералами гидротермальная вода переносилась к озеру.
Миллионы лет спустя, когда озеро исчезло, образовались различные вещества с высокой концентрацией лития. Среди них есть богатые на калий и литий глинистые полосы толщиной 30 м. Значительное количество высококачественной глины, содержащей литий, также находится достаточно близко к поверхности, что позволяет вести открытую добычу.
До этого открытия США имели большое месторождение лития в шахтах Сильвер-Пик в Неваде. В прошлом году были найдены значительные залежи лития в южном Арканзасе — от 5,1 до 19 млн тонн. Аналитики ожидают, что мировой спрос на литий вырастет в 8 раз до 2040 года по сравнению с производством в 2022 году. Только разведанные запасы без преувеличения стратегические на мировом уровне. Хотя литиевые аккумуляторы могут стать менее актуальными, учитывая развитие натрий-ионных и других типов. На рынок также влияет наличие месторождений ископаемых в том или ином месте.
Технологии добычи лития также улучшаются, но вместе с тем несут экологические риски. Люди учатся добывать литий из озер, а точнее, из сложных соляных растворов. В США изучают отвалы металлургических шахт как источники лития . Изучение происхождения этого металла ведет к поискам новых месторождений: в частности, ученые предполагают даже их внеземное происхождение. В то же время в Южной Америке добыча лития существенно истощает водные запасы.
Источники: Earth.com, Tom’s Hardware
